Никита Кучеров стал одним из главных героев прошлого сезона НХЛ, показав настоящий хоккейный мастер-класс. Российский нападающий "Тампа-Бэй Лайтнинг" занял первое место в списке лучших бомбардиров "регулярки", внес огромный вклад для попадания своей команды в плей-офф, переписал уйму рекордов. Однако представители НХЛ поступили с Никитой несправедливо, оставив его без двух ценных индивидуальных наград "Харт Трофи" и "Тед Линдсей Эворд".
И хотя Кучерова никогда не волновали подобные призы, но свой ответ россиянин все же дал уже в новом сезоне.
К очередному розыгрышу чемпионата НХЛ "Тампа" Кучерова подошла с заметными изменениями. В межсезонье команду покинули ее капитан и рекордсмен Стивен Стэмкос, с которым не стали подписывать новый контракт, а также российский защитник Михаил Сергачев, сенсационно обменянный в "Юту". Из заметных приобретений же стали возвращение в клуб Райана Макдоны и переход Джейка Гюнцела.
Опробовать новые сочетания в НХЛ "Лайтнинг" предстояло в противостоянии с "Каролиной Харрикейнз". Волей календаря "молниям" на старте чемпионата выпали парные матчи с "ураганами": одна — в Роли, вторая — дома в Тампе. Однако из-за мощного урагана "Милтон", обрушившегося на Флориду, "Лайтнинг" пришлось заранее покинуть родной штат и уехать в Северную Каролину для подготовки к игре, а также попросить у НХЛ перенести вторую встречу с "Кейнз" на неопределенный период.
Подобные потрясения могли смутить кого угодно, но не Никиту Кучерова. Его команде пришлось нелегко в стартовом отрезке матча, когда "Каролина" с первых же минут обрушила волны атаки на ворота Андрея Василевского. Например, с выходом Андрея Свечникова один на один с российским голкипером, совершившего эффектный сейв, или с голом Джордана Стаала незадолго до первого перерыва. Но впоследствии Куч напомнил всем, как он могуч.
Лучший бомбардир прошлого сезона НХЛ Никита Кучеров новую "регулярку" начал ударно. Даже очень.
Российский нападающий "Лайтнинг" набрал 4 очка в матче против "Харрикейнз". Куч поучаствовал во всех четырёх голах "Тампы", оформив хет-трик и сделав одну передачу.
Благодаря его передаче на Брэйдена Пойнта в начале второй 20-минутке "Тампа" реализовала большинство и сравняла счет. Россиянин также продемонстрировал свой знаменитый уан-таймер в середине третьего периода. Тогда же Кучеров полностью перевернул ход встречи: Никита не просто вывел "Лайнинг" вперед, но и оформил хет-трик! После гола в большинстве россиянин еще дважды забил в пустые ворота. На натуральную "трешку" у Кучерова ушло менее восьми минут.
« "В этот вечер нас откучерили", — высказался главный тренер "Каролины" Род Бриндамор, придумав новый неологизм "Kucherov'd".
Помните же мем с глаголом kerzhakoved, который описывал ситуацию, когда промазать сложнее, чем попасть в цель, но всё же бьёшь мимо?
Так вот главный тренер "Харрикейнз" Род Бриндамор придумал новый неологизм — "Kucherov'd". Простыми словами: "Вас вынесли и уничтожили".
"Сегодня нас откучерили", — как бы говорит наставник "Каролины", комментируя поражение от "Тампы". Красиво.
В итоге Никита набрал 4 победных очка (3+1), стал лучшим игроком встречи, поучаствовав во всех четырех голах "Тампы", и установил целый ряд достижений:
оформил шестой в своей карьере хет-трик в "регулярках" НХЛ, войдя в тройку лучших игроков "Тампы" в истории по этому показателю;
достиг отметки в 877 очков (323+554) в чемпионатах лиги и вышел на седьмое место в списке лучших российских бомбардиров в истории, опередив Илью Ковальчука (876);
вошел в тройку лучших бомбардиров в истории "Тампы", опередив Венсана Лекавалье (874);
стал лучшим игроком в истории "Тампы" по голам в пустые ворота (25);
поднялся на третье место в истории "Тампы" по количеству матчей чемпионатов НХЛ с двумя голами и более (47);
стал вторым в истории клуба игроком, оформившим хет-трик в стартовой игре сезона НХЛ;
стал третьим игроком в истории клуба, набравшим 4 очка в стартовой игре сезона НХЛ;
стал третьим игроком в истории НХЛ, кому удалось оформить хет-трик в стартовой игре сезона лиги в качестве действующего обладателя приза "Арт Росс Трофи".
« "Если у меня есть возможность бросить по чужим воротам, я бросаю. Сегодня мы сыграли правильно, выполнили план на игру. Я доволен нашей игрой в третьем периоде", — после матча с "Каролиной" Кучеров уже привычно был немногословен.
Но за Никиту говорят не слова, а дела. Это русский гений продемонстрирует еще не раз в течение всего сезона.