Найден камень возрастом 2 миллиарда лет, в котором обитают микробы — и они все еще живы

Ученые обнаружили древнейших микроорганизмов, живущих в недрах планеты.

Двухмиллиардолетняя порода была обнаружена в Южной Африке. Это удивительное открытие стало ещё более сенсационным благодаря находке древней микробной жизни, которая до сих пор остается живой. Эти организмы являются самыми древними микроорганизмами, когда-либо найденными внутри столь древних пород.

До этого открытия считалось, что старейшие геологические слои, где находили живые микроорганизмы, насчитывали около 100 миллионов лет и находились под океанским дном. Новое исследование продемонстрировало, что даже двухмиллиардолетние породы могут быть обитаемыми, что открывает важные перспективы для изучения древней жизни на Земле.

Изучение ДНК и геномов подобных микробов может помочь в понимании эволюции ранних форм жизни на планете. Микроорганизмы были обнаружены в запечатанной трещине в древней породе, которая была извлечена из Бушвельдского магматического комплекса — одной из крупнейших на Земле интрузий, образованной при медленном охлаждении магмы под поверхностью планеты. Этот комплекс содержит одни из самых богатых месторождений руды, в том числе около 70 процентов мировых запасов платины.

Эти организмы развиваются очень медленно, живут глубоко под поверхностью Земли и могут существовать в течение геологических временных масштабов — как показывают последние исследования, до двух миллиардов лет.

С помощью Международной программы континентального научного бурения, исследователи пробурили скважину на глубину 15 метров и извлекли образец породы длиной 30 сантиметров. При тщательном изучении в трещинах породы были обнаружены живые микробные клетки, изолированные от внешней среды с помощью глинистых заполнений.

Для подтверждения того, что микробы действительно родом из этого образца, ученые использовали инфракрасную спектроскопию для анализа белков как самих микроорганизмов, так и глинистых пород вокруг них. Эти методы позволили исключить возможность загрязнения образцов.

Это открытие имеет важные последствия не только для Земли, но и для исследования Марса. Найденные микробы могут пролить свет на возможность существования жизни под поверхностью других планет. Например, марсоход NASA Perseverance планирует вернуть образцы пород с Марса, аналогичных по возрасту тем, что были использованы в данном исследовании. Открытие микробов на Земле возрастом два миллиарда лет вселяет надежду на подобные находки на Марсе.

Исследование опубликовано в журнале Microbial Ecology .