Космический корабль НАСА пролетел миллиарды километров, но так и не достиг «края» Солнечной системы

Пролетая над дальними уголками Солнечной системы, космический зонд НАСА New Horizons только что преодолел расстояние в 60 раз дальше от Солнца, чем от нашей звезды до Земли. Это означает, что он удвоил расстояние, пройденное им к 2015 году, когда он делал снимки Плутона и его спутников.

Самым удивительным является то, чего этот космический корабль ещё не достиг внешнего края пояса Койпера и Солнечной системы в целом.

Учёные ожидали, что космический корабль достигнет пресловутой границы примерно полтора миллиарда километров назад, но этого так и не произошло, – пишет Mashable.

В то время как космический аппарат продолжает нестись в пространстве со скоростью почти 500 миллионов километров в год, команда New Horizons не прекращает собирать данные о поясе Койпера. Эта группа объектов может иметь внешнюю границу, отстоящую от Солнца в 90 раз дальше, чем Земля.

Это может означать, что космическому аппарату предстоит более длительное путешествие, прежде чем он попадет в межзвёздное пространство, место за пределами области, на которую влияет постоянный поток солнечного материала.

Этот снимок объекта пояса Койпера под названием Аррокот был сделан аппаратом New Horizons, когда он пролетал мимо в январе 2019 года.

Зонд New Horizons был запущен в начале 2006 года. Через девять лет своей миссии он пролетел мимо Плутона. Затем, 1 января 2019 года, он прибыл к своей следующей крупной цели, объекту пояса Койпера под названием Аррокот – примерно в 6 миллиардах км от Земли. Этот ледяной объект в форме гантели шириной всего 35 км является самым дальним объектом, с которым когда-либо сталкивался земной космический корабль.

Предполагается, что космический аппарат New Horizons будет иметь достаточно энергии и топлива для работы на расстоянии в 100 раз большем, чем расстояние от Земли до Солнца. Ожидаемый срок окончания службы космического корабля — 2050 год.

Кто знает, что обнаружит New Horizons за пределами Солнечной системы.