В поисках жизни. Сегодня стартует миссия NASA Europa Clipper — она будет исследовать спутник Юпитера

Космический корабль NASA Europa Clipper, предназначенный для исследования потенциально пригодного для жизни спутника Юпитера Европы, будет запущен на борту ракеты SpaceX Falcon Heavy уже сегодня вечером. Его миссия продлится 10 лет.

Ожидается, что космический корабль NASA Europa Clipper, предназначенный для исследования Европы, будет запущен на борту ракеты SpaceX Falcon Heavy в 12:06 по североамериканскому восточному времени (19:06 по Киеву). Запуск будет происходить из Космического центра Кеннеди во Флориде и будет транслироваться на вебсайте и Youtube-канале NASA. Трансляция начнется за час до запуска.

Долгожданный старт, первоначально запланированный на 10 октября, был отложен из-за урагана Милтон. Если Europa Clipper не будет запущен сегодня, возможности для запуска есть до 6 ноября. Важным нюансом является то, что запуск возможен только один раз в сутки и в конкретное время.

NASA Europa Clipper — что нужно знать о миссии

Европа — это спутник Юпитера, самый маленький из четырех, открытых Галилео Галилеем. Это небесное тело меньше Луны и состоит преимущественно из силикатных материалов, имеет железное ядро в центре. Европа является одним из самых ровных объектов Солнечной системы. Поверхность Европы покрыта льдом, на ней почти нет кратеров, но много трещин. Из-за молодого возраста и гладкости поверхности спутника возникла гипотеза, что подо льдом может находиться водяной океан, в котором вероятно присутствие микроскопических форм жизни.

Будущая миссия NASA Europa Clipper должна будет проверить эту гипотезу. Ожидается, что миссия продлится почти 10 лет. Первые 5,5 лет пойдут на полет к Юпитеру и Европе.

Запуск аппарата займет около часа, еще несколько часов пойдет развертывание солнечных батарей. Если все пойдет по плану, Europa Clipper пролетит мимо Марса в марте 2025 года, а затем мимо Земли в декабре 2026 года. Эти «встречи» выведут зонд на траекторию прибытия к Юпитеру 11 апреля 2030 года.

В течение следующих четырех лет космический аппарат совершит серию близких пролетов возле Европы, исследуя спутник с помощью девяти различных инструментов. В частности, будет исследовать глубины океана соленой воды под поверхностью Европы и измерять водяные шлейфы, обнаруженные космическим телескопом Hubble.