Потрясающее открытие. Самый большой астероид в Солнечной системе раньше был планетой с океанами

Новые данные свидетельствуют о том, что карликовая планета Церера может содержать под своей поверхностью значительное количество водяного льда — в разы больше, чем прогнозировали ранее.

Традиционно ученые считали, что Церера была относительно сухой планетой. Содержание льда на ней оценивали в менее 3%. Это предположение возникло на основе наблюдения многочисленных ударных кратеров на ее поверхности. Но новые данные свидетельствуют о том, что Церера может содержать под своей поверхностью в разы больше водяного льда.

«Люди думали, что если бы Церера была очень ледяной, кратеры со временем быстро деформировались бы, как ледники, текущие на Земле, или как текущий липкий мед. Однако с помощью нашего моделирования мы показали, что лед может быть гораздо более прочным в условиях на Церере, чем предполагалось ранее», — говорит соавтор исследования, опубликованного в Nature Astronomy, доцент кафедры наук о Земле в Университете Пердью Майк Сори.

Исследование команды предполагает, что поверхность Цереры состоит из «грязной ледяной корки», которая преимущественно состоит из льда, смешанного со скалистым материалом. Эта смесь позволяет льду оставаться стабильным в течение длительных периодов, сохраняя структуры кратеров, которые когда-то побудили ученых считать, что Церера была преимущественно сухой.

Открытие стало возможным благодаря миссии NASA Dawn, запущенной 27 сентября 2007 года. В рамках миссии космический корабль вращался вокруг двух внеземных тел — Весты и Цереры — и предоставил неоценимые данные. Спектрографические данные космического корабля показали наличие льда под поверхностью Цереры, а гравитационные измерения подтвердили идею нечистого состава этого льда.

Идея о том, что Церера могла быть миром с океанами, делает этот массивный объект с диаметром примерно 940 километров привлекательной целью для будущих миссий, направленных на исследование потенциальных подповерхностных океанов и условий, которые могут поддерживать жизнь.